El anciano llamó suavemente a la puerta.
Me acerqué. El anciano se dio la vuelta en un momento, pero me agaché detrás de un árbol antes de que me viera. Escuché que la puerta se abría.
“Dijiste que te avisara si alguien preguntaba por la chamarra…” dijo el anciano.
Me asomé por detrás del árbol. Cuando vi quién estaba de pie en la puerta de esa casa vieja y decrépita, pensé que me desmayaría. “¡Daniel!” Tropecé hacia la puerta. Mi hijo levantó la vista. Sus ojos se abrieron de miedo.
Una sombra se movió detrás de Daniel. Miró por encima del hombro, de vuelta hacia mí, luego hizo lo último que yo hubiera esperado. Corrió.
“¡Daniel, espera!” Aceleré el paso, corriendo más allá del anciano y entrando a la casa. Una puerta se cerró de golpe. Corrí por el pasillo y me deslicé en la cocina. Abrí la puerta trasera justo a tiempo para ver a Daniel y a una chica correr hacia el bosque. Corrí tras ellos, gritando su nombre, pero eran demasiado rápidos. Los perdí.
Conduje directamente a la estación de policía más cercana y le conté todo al oficial de la recepción.
“¿Por qué huiría de usted?” preguntó.
“No lo sé,” dije. “Pero necesito que me ayude a encontrarlo antes de que desaparezca de nuevo.” “Enviaré una alerta, señora.” Tomé asiento. Cada vez que la puerta se abría, todo mi cuerpo se ponía rígido. Me seguía haciendo las mismas preguntas una y otra vez: ¿Y si ya está en un autobús? ¿Y si se ha ido? ¿Y si esa fue mi única oportunidad?
Cerca de la medianoche, el oficial se acercó a mí. “Lo encontramos. Estaba cerca de la terminal de autobuses. Lo están trayendo en este momento.” Una ola de alivio me invadió. “¿Y la chica que estaba con él?” “Estaba solo.”
Trajeron a Daniel a una pequeña sala de interrogatorios. No me di cuenta de que estaba llorando hasta que lo sentí en mi cara. “Estás vivo. ¿Tienes idea de lo preocupada que he estado? Y cuando finalmente te encontré… ¿Por qué huiste de mí?” Él miró la mesa. “No huí de usted.”
“Entonces, ¿qué—” “Huí por Maya.”
Y luego me contó todo. En las semanas antes de que Daniel desapareciera, Maya le había confiado. Le dijo que su padrastro se había vuelto cada vez más irascible e impredecible. Gritaba y rompía cosas casi todas las noches. “Dijo que ya no podía quedarse allí,” dijo Daniel. “Tenía miedo.” “Lo conocí, creo. Fui a su casa para preguntar si sabía qué te había pasado, y un hombre abrió la puerta. Me dijo que Maya se estaba quedando con sus abuelos.” Daniel negó con la cabeza. “Mintió.”
Me recosté en mi silla. “Todo este tiempo… pero ¿por qué no le dijo a un maestro? ¿Y qué tiene que ver esto con que te hayas escapado?” “Ella no creyó que nadie le creería, y yo… no sabía qué más hacer.” El rostro de Daniel se arrugó. “Ella vino a la escuela ese día con una mochila ya empacada. Me dijo que se iba esa tarde. Intenté convencerla de que no lo hiciera, pero no quiso escuchar.” “Así que te fuiste con ella.” “No podía dejarla ir sola, mamá. Quise llamarte muchas veces.” “¿Por qué no lo hiciste?” “Porque le prometí a Maya que no le diría a nadie dónde estábamos.” Tragó saliva. “Ella pensó que si alguien nos encontraba, la enviarían de vuelta.” “¿Y hoy, cuando me viste?” “Tenía miedo de que la policía la encontrara.”
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